Редкоземельный металл скандий — один из самых распространенных на земле, однако встречается он в малых концентрациях и сложно отделяется от руды. Добавки скандия позволяют существенно улучшить свойства алюминиевых сплавов, не упрочняемых термической обработкой.
Например, легирование скандием сплава алюминий-магний в 2-2,5 раза увеличивает предел его текучести при сохранении плотности и коррозионной стойкости. Скандий повышает качество сварного соединения сплавов, позволяя избежать трещин в сварных швах, и до 200% увеличивает усталостную долговечность металла.
Скандий также добавляют в высокопрочные алюминиево-литиевые сплавы и сплавы на основе системы Al-Zn-Mg-Cu в качестве модификатора и антирекристаллизатора с целью измельчения литого зерна.
Из-за высокой стоимости сплавы со скандием применяются преимущественно в космической отрасли, где их используют для производства сварных топливных баков, сварных конструкций приборных панелей, приборных отсеков и крупногабаритных штампосварных конструкций.
В России алюминиево-скандиевые сплавы используются для производства космических аппаратов «Фобос» и «Марс-96», конструкций, выпускаемых НПО С.А. Лавочкина, изделий ГРЦ «КБ им. Академика В.П. Макеева» и МКБ «Факел».
Алюминиевые сплавы с добавками скандия используются также в производстве высокопрочных элементов спортивного оборудования — например, теннисных ракеток, клюшек для гольфа, бейсбольных бит и велосипедных рам. Американская компания-производитель огнестрельного оружия Smith & Wesson производит револьверы с корпусом из скандиевых сплавов.