это указание числа нитей основы на 1 кв дюйм (или см - не знаю точно). Точно так же указывают на плотность компаунда у покрышек. Ну а как число нитей влияет - читайте выдержку из типов тросов, тут ситуация аналогичная:
"В зависимости от количества проволок в тросе, тросы бывают разной гибкости — менее гибкие из 42 проволок, гибкие тросы из 72 проволок, по 12 в каждой пряди вокруг пенькового сердечника, тросы повышенной гибкости свитые из 144 тонких проволок (по 24 в каждой пряди) вокруг пенькового сердечника."

Т.е чем больше волокон, тем гибче получится материал. Посему 3к карбон обычно на подседелы идет. Различить визуально невозможно - нити 5-10мкм в диаметре
p.s ну а для шарящих в тряпках (ака Материаловедение) оченно интересная ссылка:
http://corecomposites.com/media/pene...estResults.pdf