В природе есть даже XT 8-ми скоростной Shimano XT SL-M748, ищите на ебее. Даже XTR был когда-то 8-скоростной, и найти такой без пробега вполне реально.
Еще до недавнего времени в свободной продаже встречалась кассета shimano LX 8-ми скоростная. Задние переключатели, к вашему счастью, 8 и 9 полностью совместимы. А передние вообще что угодно и с чем угодно.

На тему порванных цепей. Нехрен экономить на спичках. На ТДФ разве цепи рвут? А там узенькие 11ск цепи. И нагрузки на них, когда в очередной перевал педалят, такие, что обычным катальщикам в страшных снах не снились.