Внешне как раз 971 и 991 отличаются: у первой - серые (не никелированные) внутренние линки. Что касается "смысла" - х/з, различия в переключении между ними практически неощутимы. Насчет износостойкости тоже разница не сильно ощутима. Вероятно, 991-я цепь (полностью никелированная) более устойчива к воздействиям внешней среды, т.е. в меньшей степени подвержена ржавению, но проверить это мне сложно, т.к. стараюсь за цепью ухаживать более-менее регулярно.