Сам цепной привод требует внимания к нему гораздо меньше. Смазка, чистка - не обязательны. Можно использовать бэушные цепи, которые сняты из-за растяжения с "классической".
Грязезащищенность лучше, если скандинавский вариант подвода тросика (с резиновой пипкой).
Планетарку, наверное, стоит брать Alfine-11.
Вот насчет издевательств - не знаю. Сам отъездил прошлый сезон на восьмерке (тысяч 7 км), в том числе что-то типа тренировок кросс-кантри, в бодром темпе по проселкам и песчаным барханам. На рыхлом песке в гору крутил стоя, она все это пережила без последствий.
Кстати, прошлогодний КК-полумарафон на веле с планетаркой проехался на 3 мин быстрее нынешнего )