Была у меня Stronglight JP 400 (алюминиевая) - проехал 1000 км и заменил на UN55. Причина замены... может я её перетянул при монтаже (там ведь левая чашка без ограничительного упора...), может оно просто "г..." сказать не могу, но начала заедать (вращение вала в каретке "рывками"). Считаю каретки Shimano самыми надёжными.
Длина вала... Тоже много думал об этом, искал информацию... Stronglight рекомендует к своей системе длину вала каретки 115 мм, но это ведь для "шоссера", а у нас задняя втулка МТБ... На форумах пишут, что для езды, когда больше используются "большая" и "средняя" звезда достаточно вала 115 мм (у меня такой вариант собран), а когда чаще пользуются "средней" и "малой", то нужен вал 118 мм. С валом 115 мм зазор между "малой" (26 "зубов") звездой и пером рамы порядка 1-1,5 мм - всё работает, при любой комбинации "рабочих" звёзд в системе и на кассете (нужно принять во внимание, что у меня "9"-ка).
"мin. difference between top and intermediate" - насколько я это понимаю (возможно я и не прав), это минимальная разница между кол-ом зубьев большей и меньшей звезды, при которой гарантирована надёжная (чёткая) работа переднего переключателя.
По мне так, чем меньше эта min. разница, тем лучше - можно собрать более "короткую" трансмиссию (со сближенными по размеру звёздами). Всё это имеет значение для "индексных" манеток переднего переключателя (шифтеры, моноблоки, дуалконтролы...).
Мне это ограничение и вовсе не актуально, т. к. для переднего переключателя стоит фрикционная манетка (сбросить/набросить цепь могу на любую звезду).